Un jeune français menuisier de formation, Fred, a monté une structure destinée à aider des artisans du bois des environs d’AMBOSITRA (à 150 kilomètres au sud de TANANARIVE).

Une longue et riche tradition du travail du bois existe dans cette région : tournage, sculpture et marqueterie. En revanche, ce secteur n’est absolument pas organisé. N’ayant pas les moyens financiers de s’approvisionner « en gros » auprès des scieries, les artisans passent plus de temps à aller rechercher le bois dans les forêts qu’à le travailler. Le bois utilisé n’est pas souvent sec, il travaille donc et de nombreuses belles réalisations sont très éphémères!
Les artisans travaillent généralement chez eux, assis par terre à l’ombre, dans leur jardin ou sur leur pas-de-porte.

C’est pour pallier à toutes ces difficultés logistiques que cette structure a pour but d’acheter aux artisans des produits préalablement définis, adaptés à la  compétence de chacun et aux standards européens. Les artisans bénéficient :

• d’une avance sur la main d’oeuvre et sur les matières premières
• du prêt de petits outillages et outils de finition
• de l’utilisation si nécessaire d’un atelier commun leur permettant de travailler dans de meilleures conditions

Les principales essences utilisées pour les objets sculptés ou tournés sont l’ébène et le palissandre.

L’ebène de madagascar pousse dans le nord-ouest et sur la côte est de l'île, il peut atteindre  15 mètres de hauteur et 30 à 40 cm de diamètre.
Le bois est parfaitement noir, avec parfois de fines rayures claires. C’est un bois très dur et très dense. Le grain est extrêmement fin, voire indécelable.

Le palissandre pousse aussi dans le nord-ouest et sur la côte est de l'île de Madagascar. Il peut 22 mètres de hauteur et 40-50 cm de diamètre.
Le bois est de couleur brun foncé à reflet violacé, avec des rayures quasiment noires. La texture est fine. Il est moins dense que l’ébène et se travaille plus facilement.
D’autres espèces sont utilisées en marqueterie pour leurs différentes couleurs.

La Marqueterie: c’est certainement l'un des points forts des artisans malgaches. Les différentes essences de bois présentes à Madagascar permettent d’obtenir de superbes couleurs, sans avoir recours à des teintures chimiques. A la différence du plaquage de moins d'un millimètre, utilisé en ameublement en Europe, ce sont des épaisseurs de 3 à 5 millimètres qui sont appliquées par ces marqueteurs. Leur savoir faire, ancestral pour les descendants des Zafimaniry, mais enrichi depuis un siècle par des institutions religieuses européennes, est considérable.
Les artisans travaillent à l'ancienne, à la scie à chevalet.

Les malgaches sont les rois de la récupération et du recyclage !
La preuve ? Les marqueteurs n’ont généralement ni fournisseurs, ni les moyens d’acheter les lames de scie nécessaires à ce travail de précision. Ils se les fabriquent donc à partir de vieux pneus de voiture! Les fils métalliques constituant la carcasse des pneus sont soigneusement récupérés puis aplatis au marteau. Les dents sont ensuite « sculptés » une à une à l’aide d’un calibre et d’un outil tranchant !